La caída en la intención de siembra de maíz en EE.UU. le posibilitó al valor del cereal una suba del 3,6% en Chicago

El precio del maíz subió hoy un 3,6% en la Bolsa de Chicago, luego de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) proyectó una caída del 4,8% en la intención de siembra del cereal de los productores estadounidenses en la campaña 2024/2025, que comienza en los próximos días. Además, el organismo complementó ese dato alcista con un volumen de existencias al 1º de marzo menor al previsto por los operadores.

Con esos datos como prenda de seducción para que los fondos de inversión se volcaran a comprar contratos de maíz, o como excusa para que achicaran una posición vendida que pocas semanas atrás tocó un volumen récord, las pizarras de Chicago reflejaron alzas de US$6,01 sobre los contratos mayo y julio del forrajero, cuyos ajustes fueron de 174,01 y de 178,93 dólares por tonelada.

En su reporte anual sobre la perspectiva de siembras en Estados Unidos, el USDA proyectó para el maíz 36,44 millones de hectáreas, un dato que quedó debajo de los 37,14 millones previstos en promedio por los estimadores privados; de los 36,83 millones pronosticados por el propio organismo en su Foro Anual de febrero, y de los 38,28 millones cubiertos en la campaña 2023/2024.

Acerca de las existencias, en su trabajo trimestral el USDA relevó hoy el stock de maíz estadounidense al 1º de marzo en 212,03 millones de toneladas, por debajo de los 214,05 millones calculados por los operadores, pero por encima de los 187,88 millones de igual momento de 2023. Para que ese último dato no tuviera una connotación bajista el mercado tuvo en consideración que la producción 2023/2024 del cereal en Estados Unidos fue récord histórico, con 389,69 millones de toneladas, frente a los 346,74 millones del ciclo 2022/2023.

La evolución de los precios del maíz en las próximas semanas/meses, luego de tocar en febrero el nivel más bajo desde noviembre de 2020, con 157 dólares por tonelada, dependerá de las condiciones climáticas sobre las principales zonas agrícolas de Estados Unidos, donde las labores deben arrancar en breve. De momento, los pronósticos extendidos de 8 a 14 días auguran lluvias por encima de las marcas normales para la mayor parte de las regiones agrícolas que, de cumplirse, podrían aliviar el déficit de humedad que se registra en Iowa, el principal Estado productor de maíz estadounidense, que tiene un 71,27% de su territorio bajo condiciones de sequía, según la última actualización del mapa que monitorea la sequía publicada hoy por el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía.

Los otros factores que continuarán influyendo sobre la formación de los precios internacionales del maíz serán la evolución de la cosecha en la Argentina, que posiblemente tendrá un volumen menor a las estimaciones recientes por el impacto del Spiroplasma kunkelii, y de la safrinha en Brasil (ya concluyó la siembra), que es la segunda de tras tres etapas en las que se divide la campaña del cereal en ese país y que es la que aporta cerca del 77% de la oferta total.

Más superficie para la soja

Para los precios de la soja el cierre de Chicago reflejó hoy ligeras bajas. En efecto, las pizarras mostraron quitas de US$0,37 y de 0,46 sobre las posiciones mayo y julio, que terminaron la jornada con ajustes de 437,80 y de 442,85 dólares por tonelada.

Una buena parte del área que no irá al maíz irá a la soja. Así lo proyectó hoy el USDA que, en línea con lo previsto por el mercado, le auguró a la oleaginosa una superficie 2024/2025 de 35,01 millones de hectáreas, un dato que quedó debajo de los 35,41 millones previstos por el propio organismo en su Foro Anual de febrero, pero arriba de los 33,83 millones de hectáreas cubiertos en Estados Unidos en la campaña 2023/2024.

Poco halagüeño y reflejo de la mala performance exportadora que viene exhibiendo Estados Unidos frente a la fuerte competencia brasileña fue el dato de existencias de soja al 1º de marzo relevado hoy por el USDA, con 50,21 millones de toneladas, por encima de los 49,75 millones calculados por los operadores y de los 45,90 millones de igual momento de 2023. Este dato se revela peor aún cuando se pone en consideración que la última cosecha dejó 113,34 millones de toneladas, menos que la anterior, que totalizó 116,22 millones.

En función de este reporte trimestral de existencias, es posible que el 11 del mes próximo, en su informe mensual de estimaciones agrícolas, el USDA eleve su proyección sobre el stock final de soja 2023/2024 en Estados Unidos desde los 8,57 millones calculados en el trabajo de marzo.

Al igual que en el caso del maíz, la evolución de los precios de la soja, que también tocaron durante el mes pasado el nivel más bajo desde noviembre de 2020, en este caso con 415 dólares por tonelada, comenzará a tener una alta dependencia del clima sobre el medio-oeste estadounidense, zona núcleo para la producción de granos gruesos. De momento, todavía persiste sobre el mercado la presión por el avance de la cosecha brasileña (ya progresó sobre el 65% del área apta), por el inicio de la recolección en la Argentina y por el interés concentrado de la demanda china sobre Sudamérica.